El "Muroc Maru"

En el año 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE.UU. (USAAF) terminaron el montaje e instalación de una curiosa y enorme estructura en los terrenos de la Base Aérea de Muroc, al norte de Los Angeles, California (en los terrenos que hoy constituyen la enorme Base Aérea 'Edwards'). 

Situada en mitad del desierto de Mojave, en un extremo de Rogers Dry Lake, la estructura estaba construida a base de madera y alambre, recubierta después con tela asfáltica y plumas de pollo. Tenía la forma y apariencia de un crucero pesado de la Armada Imperial Japonesa de la clase "Takao" y su nombre oficial era Army Air Foces Temporary Building (Target) T-799, aunque todo el mundo lo llamaba "Muroc Maru". 

Su propósito y finalidad era la servir como objetivo para misiones de entrenamiento de los pilotos de la 4ª Fuerza Aérea estadounidense, tanto en misiones de reconocimiento e identificación de objetivos, como de combate (ametrallamiento y bombardeo a baja cota) llevadas a cabo con diversos aviones, tanto cazas (P-38 "Lightning") como bombarderos (B-24 "Liberator" y B-25 "Mitchell"). 

El "Muroc Maru" tenía una longitud de casi 200 metros y su construcción costó la suma de 35.000 dólares. Para dar más realismo, se colocaron montones de arena a lo largo de la estructura, para simular olas del mar, y de hecho, debido a las tórridas temperaturas de la zona y al efecto óptico generado por el intenso calor, los pilotos tenían la sensación de que el "barco" estaba realmente navegando en mitad del mar (tal y como puede observarse en la fotografía bajo estas líneas). 

Más de un conductor que circuló por las carreteras que circundaban los terrenos de la base aérea quedó sorprendido al divisar en el horizonte un barco aparentemente varado en mitad del desierto. Allí permaneció hasta el año 1950, momento en el que se decidió desmantelarlo por suponer un peligro para el tráfico aéreo y por existir además en el interior de la estructura y en sus inmediaciones numerosos proyectiles sin estallar.

Fuentes:

http://historiassegundaguerramundial.wordpress.com/2013/02/02/muroc-maru/
http://wonderduck.mu.nu/the_muroc_maru
http://www.histomil.com/viewtopic.php?f=95&t=11927
http://en.wikipedia.org/wiki/Takao-class_cruiser

El Bombardeo de La Línea y el Incidente de Nador

Aunque, oficialmente, España se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial - y ello pese a que el régimen franquista envió a la División Azul a combatir, junto a la Wehrmacht (y sus demás aliados), contra el Ejército Rojo -, ya os conté en su momento, que el territorio nacional sufrió una pequeña invasión en el valle pirenaico de Bujaruelo (Huesca). Pues bien, resulta que el espacio aéreo español también fue violado durante la contienda, tal y como os paso a relatar.

La madrugada del sábado 12 de julio de 1940, un bombardero italiano Savoia-Marchetti SM-82 (en la imagen sobre estas líneas) dejó caer por error 3 bombas sobre la La Línea de la Concepción, cuando pretendía lanzarlas sobre el aeropuerto de la colonia británica de Gibraltar. Dos de ellas quedaron medio enterradas en las dunas de la playa de Poniente (en la fotografía inferior una de las bombas recogidas en dicha playa), pero la tercera hizo blanco dentro del casco urbano de la localidad gaditana, en la esquina que forman las calles "Duque de Tetuán" y "López de Ayala", a la altura de los números 10 y 3 respectivamente según la numeración en vigor de entonces, afectando a tres viviendas que quedaron reducidas a escombros. Hubo numerosos heridos y murieron 5 vecinos del municipio, que tuvieron que ser desenterrados de los escombros con ayuda de luces de camiones militares, pues la explosión afectó al tendido eléctrico y dejó a la ciudad a oscuras. La onda expansiva se pudo sentir a cientos de metros de distancia.

Las autoridades españolas interpusieron una protesta ante los representantes de Mussolini, sin embargo, durante las madrugadas de los días 13, 14 y 15 de julio, el SM-82 reapareció en la bahía de Algeciras, siendo recibido con fuego antiaéreo, ante lo cual dejó caer nuevas bombas en la zona de Campamento. Esta vez dos de las bombas estallaron en las cercanías de las antiguas pistas de Polo, mientras que una tercera quedaba encajada en las arenosas riberas del "Rio Cachón". Al finalizar la contienda, el gobierno italiano pagó una indemnización de 250.000 dólares de la época por los daños causados a las personas y bienes de nacionalidad española durante toda la guerra, en los que se incluyó la lamentable falta de puntería demostrada por el bombardero del país transalpino. Esta cantidad serviría para amortizar parte de la deuda contraída por el régimen franquista ante Italia por su ayuda durante la Guerra Civil, haciéndose cargo el estado español del pago de las indemnizaciones, los gastos médicos y la restitución a los afectados de la pérdida de sus bienes. 

Sin embargo, ésta no fue la única huella de la Segunda Guerra Mundial dejada sobre el espacio aéreo español. En los meses posteriores a la invasión del Protectorado francés de Marruecos y la Argelia francesa por parte de los Aliados, en noviembre de 1942 ("Operación Torch"), fueron habituales las pequeñas escaramuzas con los aviones norteamericanos y británicos que sobrevolaban las posesiones españolas en África. El incidente más grave sobre espacio aéreo español se produjo el 3 de marzo de 1943 cuando una formación de 11 cazas norteamericanos Loockheed P-38 "Lightning" pasó sobrevolando Nador, localidad cercana a Melilla. Inmediatamente salió a su encuentro el teniente Miguel Entrena Klett (en la fotografía sobre este párrafo) a los mandos de un caza Heinkel He 112 (imagen inferior). Atacó a uno de ellos, logrando inutilizarle uno de sus dos motores, aunque el "Lightning" consiguió finalmente efectuar un aterrizaje forzoso cerca de la frontera con Argelia.  

Pese a la gravedad del hecho, no hubo consecuencias ni se produjeron represalias por parte de los norteamericanos. Los diplomáticos españoles se encargaron urgentemente de limar asperezas y a los pilotos se les ordenó que no volviesen a interceptar ningún aparato aliado. Al día siguiente otra formación de P-38 volvió a sobrevolar Nador. Pese al gesto desafiante de los estadounidenses, los aviones españoles se quedaron esta vez en tierra y los "Lightning" pudieron atravesar el espacio aéreo español tranquilamente sin ser atacados.

Fuentes:

"Las 100 mejores anécdotas de la Segunda Guerra Mundial" de Jesús Hernández
 http://es.wikipedia.org/wiki/Bombardeo_de_La_L%C3%ADnea_de_la_Concepci%C3%B3n
 http://www.andalucia.cc/adn/1197doc.htm

Grover P. Parker, el aviador escapista

El Teniente Grover P. Parker, fue un piloto norteamericano que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en el 7º Grupo de Reconocimiento Aéreo Fotográfico (7th Photographic Reconnaisance Group) de la USAAF, concretamente en el 27º Escuadrón (27th Photo Recon Squadron), primero, y en el 13º Escuadrón (13th Photo Recon Squadron), después, y que escribió su nombre en las páginas de la historia de dicho conflicto al ser derribado en 3 ocasiones sobre territorio enemigo, y ser capaz, no sólo de salir ileso del trance, sino de lograr escapar esas tres veces de las garras de las tropas alemanas hacia las líneas aliadas.

Supe de la historia de este afortunado, y a la vez irreductible, aviador a través del recomendable libro de Jesús Hernández, "Hechos Insólitos de la Segunda Guerra Mundial" (2005), y mi intención era tratar de ampliar un poco la información que detallaba en su relato el escritor español. Sin embargo, lo cierto es que salvo alguna pequeña mención no he podido localizar mayores referencias sobre el referido piloto en la red, ni tampoco he logrado encontrar ninguna fotografía suya - salvo esta de aquí arriba en la que aparece (última fila, la primera foto por la izquierda) con otros pilotos del 13th Photo Recon Squadron -, así que me limitaré a reproducir lo que nos contaba en su obra el bueno de Jesús, ampliándolo con algún que otro mínimo dato o detalle que creo pueda ser interesante. 

El 7th Photographic Reconnaisance Group se constituyó en febrero de 1943 y operó integrado en la 8ª Fuerza Aérea (8th Air Force) de la USAAF, desde el mes de julio de ese año, realizando misiones de reconocimiento tomando fotos de aeródromos, ciudades, instalaciones industriales y portuarios en Francia - en 1944 durante los preparativos del Día D y la posterior Batalla de Normandía -, los Países Bajos - durante la Operación Market-Garden (sept.1944) y la Batalla de las Ardenas (dic. 1944-ene. 1945) - y Alemania (durante los últimos meses de la guerra). Sus pilotos utilizaron en sus misiones los siguientes aviones de reconocimiento: L-5 Sentinel, P-51 Mustang, Spitfire (Photo Recon XI) y F-5 (una versión de reconocimiento del P-38 Lighting, que podéis ver en la foto de aquí abajo). 

Hecha la anterior introducción, paso a contaros la historia de Grover P. Parker. La primera vez que fue derribado, a primeros de septiembre de 1944, lo fue por un caza alemán en el Sudoeste de Francia. Tras verse obligado a lanzarse en paracaídas, una vez en suelo francés, Parker, logró evitar las patrullas alemanas y consiguió contactar con las tropas aliadas que avanzaban a paso firme por el interior del país galo hacia las fronteras alemanas. Apenas una semana después, el 19 de septiembre de 1944, el piloto norteamericano estaba de nuevo en el aire, realizando en esta ocasión una misión de reconocimiento fotográfico en Holanda para recopilar información útil para los lanzamientos aerotransportados de la Operación Market-Garden. Al parecer su F-5B (en la imagen) fue alcanzado por fuego antiaéreo y se vio obligado a efectuar un aterrizaje forzoso. Pese a estar dañado el tren de aterrizaje, logró posar su avión en una arenosa playa de Knocke (Holanda) consiguiendo salir sano y salvo del percance, pero no pudiendo evitar ser capturado por los alemanes. 

Fue enviado a un campo de prisioneros, del cual, poco tiempo después, aprovechando la pequeña confusión que se generaba con la llegada de nuevos internos,  logró evadirse trepando por la alambrada y escapando a campo abierto. Fue ayudado por una pareja de ancianos que lo ocultó en su casa durante unos 10 días, para después ponerle en contacto con la Resistencia Holandesa, que le llevó a una zona segura al norte de Geertruidenberg, para finalmente alcanzar las líneas británicas.

Finalmente, el 21 de febrero de 1945, formando parte esta vez del 13º Escuadrón (13th PRS) - anteriormente había pertenecido al 27º Escuadrón (27th PRS) - mientras efectuaba una misión de reconocimiento fotográfico sobre la zona de Peenemünde (noreste de Alemania) - el gran complejo militar y de investigación donde se desarrollaban los misiles V-2 - el F-5E que pilotaba fue derribado por un caza a reacción Messerschmitt Me-262 de la Luftwaffe . Tras saltar en paracaídas, se dirigió rápidamente hacia territorio polaco, donde logró contactar con las tropas del Ejército Rojo, que lo llevaron de vuelta a Gran Bretaña.