La Carga de la Caballería Polaca en Krojanty

Probablemente la imagen más famosa y persistentemente recordada en el tiempo de la invasión de Polonia por la Alemania nazi (1 de  septiembre de 1939) es la de un escuadrón de osados jinetes polacos cargando a caballo con sus lanzas y sables contra los panzer alemanes. Todo un símbolo de la desesperación de unas gentes valientes, pero abandonadas a su suerte por las potencias aliadas e impotentes ante una tecnología infinitamente superior. En mi caso, uno de los primeros y más vívidos recuerdos de mi infancia en relación con la Segunda Guerra Mundial, es la lectura de un viejo tebeo de "Hazañas Bélicas" en una de cuyas historias se mostraba este episodio. Si no recuerdo mal, uno de aquellos lanceros polacos, se abalanzaba contra un tanque y antes de caer abatido, liquidaba con su lanza a un tripulante del blindado - creo que uno de los ametralladores (o el conductor, quizás) - tras introducir, en una increíble demostración de puntería su lanza por una de las troneras del carro de combate.

Pues bien, la cuestión es que ese osado y suicida ataque nunca se produjo. Ese heroico episodio es uno de los tantos mitos y leyendas existentes en torno a la Segunda Guerra Mundial. No obstante, ello no parece haber menguado la popularidad de la leyenda, incluso entre algunos historiadores e investigadores supuestamente serios. Según el historiador Steven J. Zaloga, la historia parece tener su origen en los primeros días de la campaña, de la mano de corresponsales de guerra italianos destacados en el frente de Pomerania. Luego fue debidamente engrandecido, embellecido y transformado a su antojo por la poderosa propaganda nazi, siendo más atractivo en cada nueva versión de los hechos. También se ha dicho, de manera bastante insistente, que esa fue la última carga de caballería de la historia en un conflicto armado, a fin de pretender dejar sin argumentos a los defensores de la caballería, para dejar claro que la época del jinete había tocado a su fin, pero eso tampoco es cierto. Así a bote pronto, recuerdo un par de cargas de caballería más durante la Segunda Guerra Mundial - la del Regimiento "Savoia" italiano en Isbuschensky (Rusia) en agosto de 1942 y la del 26th Cavalry Regiment estadounidense en Morong (Filipinas) en febrero de 1942 - y lo cierto es que las unidades de caballería continuaron teniendo un papel importante durante la guerra (precisamente los alemanes las utilizaron a menudo en la lucha antipartisana).

La fuente original está en una escaramuza cerca de la aldea de Krojanty en la tarde del 1 de septiembre de 1939 (es decir, el mismo día de la invasión). El Corredor de Pomerania, (también llamado "corredor polaco")  uno de los principales objetivos de Hitler, ya que garantizaba el acceso al mar Báltico, estaba guardado por varias divisiones polacas de infantería y por la Brigada de Caballería "Pomorska". El área era indefendible, pero esas fuerzas estaban estacionadas ahí para impedir al menos que la Wehrmacht la tomase sin oposición, como había ocurrido en los Sudetes. Al estallar la guerra, esas tropas debían retirarse inmediatamente hacia el sur. Cubriendo el repliegue estaría el coronel Kazimierz Mastalerz (en la fotografía bajo estas líneas) con su 18º Regimiento de Lanceros Ulanos "Pomorskich" y unos regimientos de infantería.

A primera hora del 1 de septiembre, la 2ª y 20ª División de Infantería Motorizada del XIX Cuerpo de Ejército alemán al mando del general Heinz Guderian empezaron a presionar a las fuerzas polacas del bosque de Tuchola. La caballería y la infantería consiguieron  contenerlas hasta primera hora de la tarde, pero finalmente se vieron obligadas a retroceder. Al atardecer, estaba amenazado el empalme ferroviario y viario clave que había al otro lado del bosque, así que Mastarlerz ordenó que se rechazara a los alemanes a toda costa. El coronel polaco contaba con su propio regimiento, alguna infantería y las tanquetas de la brigada. Las tanquetas TK eran viejas y estaban muy gastadas, así que fueron dejadas con una parte del regimiento para que sostuvieran las posiciones. Dos escuadrones de lanceros, unos 250 hombres, montaron en sus caballos y empezaron a rodear el flanco germano para atacar por detrás.

A primera hora de la tarde habían localizado un batallón de infantería alemán expuesto en un claro del bosque de Tuchola. Los escuadrones de caballería polacos estaban a unos cientos de metros, por lo que era factible lanzar una carga a sable. En unos instantes, los dos escuadrones habían salido del bosque y caído sobre la atónita infantería enemiga, a la que lograron dispersar causandole unas 20 bajas, sin que los polacos tuvieran apenas pérdidas. Cuando los jinetes se estaban reagrupando, aparecieron en el lugar unos cuantos vehículos blindados ligeros alemanes - probablemente del tipo Schewerer Panzerspähwagen y Leichter Panzerspähwagen - armados con cañones automáticos de 20 mm y ametralladoras, y abrieron fuego de inmediato sobre los jinetes polacos, que totalmente expuestos, empezaron a galopar intentando llegar al abrigo de una colina cercana. El propio coronel Mastarlerz y su estado mayor cayeron muertos, y las bajas fueron terribles (se habla de unos 20 muertos y otros 60 heridos o prisioneros, es decir, los dos escuadrones de la caballería polaca intervinientes en la escaramuza perdieron un tercio de sus jinetes). Sin embargo, gracias a su decidida acción los lanceros consiguieron ganar tiempo para la retirada de dos batallones polacos que estaban siendo atacados en la cercana batalla de Chojnice.

La evidencia de esta matanza fue descubierta al día siguiente por unos corresponsales de guerra italianos, a quienes unos soldados alemanes dijeron que aquello era consecuencia de que los jinetes polacos habían cargado contra los carros de combate. Los alemanes, impresionados por el fuerte y osado ataque, se las arreglaron para transformar una derrota táctica en una victoria propagandística, presentando así el ejército polaco como obsoleto y caduco. Y así nació la leyenda. Lo que ya no interesó tanto resaltar a los nazis fue que esa misma tarde Guderian tuviese que intervenir personalmente para impedir que el comandante de la 20ª División de Infantería Motorizada alemana retirase dicha unidad "frente a una intensa presión de caballería". Semejante presión procedía de ese mismo 18º Regimiento de Lanceros Ulanos, una unidad que había perdido el 60% de sus efectivos en los combates de ese día y cuyo tamaño no era ni el 10% de la unidad alemana a la que estaban empujando.

Los polacos también aceptaron la mentira pues ensalzaba el valor de su caballería, que dicho sea de paso, fueron las unidades del ejército polaco que más problemas dieron a los alemanes en su avance (incluso, llegaron a derrotarles en la batalla de Mokra). Eso sí, los enfrentamientos entre la caballería polaca y las unidades blindadas germanas se produjeron con los jinetes polacos luchando a pie, o atrincherados en posiciones fijas (más el apoyo de tanquetas, blindados y artillería), es decir, como infantería, y utilizando sólo la caballería para desplazarse rápidamente a otros lugares del frente. Pero todos sabemos el gran valor que tienen los símbolos y lo de las lanzas contra los tanques es una imagen muy poderosa sobre un pueblo que fue abandonado a su suerte cuando se vieron atacados por la tiranía y la sinrazón.


Fuentes:

Osprey: Soldados de la II Guerra Mundial: "El Ejército Polaco" de Stephen J. Zaloga
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Krojanty
http://www.abc.es/20120831/archivo/abci-caballeria-polaca-contra-tanques-201208301625.html
http://comprenderelayer.wordpress.com/2008/07/26/caballeria-polaca-contra-panzers-alemanes/

El Primer Disparo de la II Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 cuando la Alemania nazi atacó Polonia, pero ¿cuando, dónde y quién realizó el primer disparo que dio origen al conflicto? Existen, al parecer, varias versiones al respecto.

--- La primera de ellas, afirma que el ataque se inició desde una de las ventanas (concretamente la que se ve en la imagen superior) del faro del Puerto Nuevo de la ciudad polaca de Danzig - la actual Gdansk (sí, en efecto, se trata de la ciudad que fue sede de la Eurocopa 2012 y en la que la selección española de fútbol jugó sus primeros encuentros) - a orillas del Mar Báltico, donde los alemanes habían emplazado una ametralladora.

Situado en la orilla izquierda de la desembocadura del río Vístula, entonces territorio germano, el faro, que data de 1871, fue el lugar escogido para comenzar las hostilidades contra las fuerzas polacas, que tenían un destacamento en la otra orilla, atrincherado en las fortificaciones construidas en la península de Westerplatte, justo donde ahora se levanta un monumento a la resistencia nacional. A las 4:43 horas del 1 de septiembre de 1939, la citada ametralladora abrió fuego contra las posiciones polacas, y fue seguido, minutos más tarde, por las descargas de los cañones del acorazado alemán SMS Schleswig-Holstein. Los soldados polacos respondieron con el único cañón de campaña con el que contaban, de 75 mm, que causó daños todavía visibles en la torre.

--- Otra versión, parece que la más extendida, atribuye al acorazado Schleswig-Holstein (en la imagen superior) el primer disparo de la contienda. El viejo acorazado fue de los pocos buques de guerra que se le permitió conservar a Alemania tras su derrota en la Primera Guerra Mundial, pero a cambio tuvo que modificar sus funciones y tras ser reformado se convirtió en un buque-escuela de cadetes marinos. En agosto de 1939 el Schleswig-Holstein había entrado de nuevo en servicio para que sirviera como fuego de cobertura ante una “hipotética” invasión alemana de Polonia. El 1 de septiembre de 1939 el acorazado había tomado posiciones en el puerto de Danzig, encontrándose anclado frente al fortín de Westerplatte, tras haber participado en una visita ceremonial para honrar el aniversario del hundimiento del crucero alemán SMS Magdeburg en el Golfo de Finlandia el 26 de agosto de 1914. 

A las 4:47 horas (o 4:45 según otras fuentes) del 1 de septiembre de 1939 el capitán del Schleswig-Holstein, Gustav Kleikamp, ordenó a sus artilleros abrir fuego por sorpresa y las dos torretas con cuatro cañones de 280 mm. del acorazado dispararon sobre las fortificaciones polacas.  El pequeño fortín polaco estaba formado por varios bunkers y casamatas guardadas por 182 soldados y 27 trabajadores civiles. Estaba preparado para resistir hasta 12 horas de asedio continuado, en espera de posibles refuerzos. Los soldados atrincherados en el Westerplatte resistieron durante una semana los ataques por tierra, mar y aire del ejército alemán. A las 10:15 del 7 de septiembre, sin apenas munición, sin provisiones y sin atención médica, el comandante de las fuerzas polacas, el mayor Henryk Sucharski, rindió el fuerte al ejército alemán. De los 209 hombres que poblaban el Westerplatte unos 20 perdieron la vida.

--- Otros, en cambio, afirman que a las 4:45 horas (o 4:34 según algunas fuentes) de la madrugada del 1 de septiembre de 1939 tres bombarderos en picado Junkers Ju 87 "Stuka", lanzaron sus bombas sobre posiciones polacas, iniciando así las hostilidades. Liderados por el teniente Bruno Dilley, habían despegado de su base a las 4:26 horas y sobrevolaron el área del río Vístula en dirección a su objetivo: los puentes de Dirschau (la actual ciudad polaca de Tczew). Sin embargo, su misión no consistía en destruir dichos puentes sobre el Vístula. El emplazamiento de los puentes era el punto más vulnerable a lo largo de los 100 km. de vía férrea que cruza el pasillo polaco uniendo el Reich propiamente dicho y Prusia Oriental, su aislada provincia al Este. Hacía tiempo ya que los polacos habían preparado su demolición en caso de guerra, y el objetivo de Dilley y sus hombres era el cable tendido siguiendo el terraplén desde la cercana estación de Dirschau hasta los propios puentes. Su misión consistía en cortar dicho cable, evitando así, la voladura de los puentes, antes de la llegada de un tren blindado que transportaba las primeras tropas alemanas de infantería.

Volando a tan sólo 10 metros del suelo, sobre la llanura cubierta de niebla del Vístula, los "Stukas" hicieron blancos directos sobre el cable y sobre las casetas que protegían los puntos de detonación, lo que se convertiría en la primera incursión aérea de la II GM . Pero su esfuerzo fue en vano. El tren blindado estuvo retenido el tiempo suficiente para que los polacos, empalmasen el cable de nuevo y demolieran los puentes a las 06:30 horas, justo antes de que las tropas alemanas llegasen hasta él.

En fin, esto es lo que he encontrado sobre el tema investigando por la red. Que cada uno elija la que más le guste (o por supuesto, ponga sobre la mesa, otra versión del asunto).

Citas Célebres de la 2ª Guerra Mundial (39)

"La abuela ha muerto"

Reinhard Heydrich - Director de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA). Contraseña pronunciada a las 20,00 horas del 31 de agosto de 1939, mediante una llamada telefónica dirigida a Alfred Naujocks, que daba el visto bueno para el comienzo a la "Operación Reichfürher SS" (o Incidente de Gleiwitz), orquestada para justificar la Invasión de Polonia.