La Infame Brigada SS "Dirlewanger"

Las matanzas perpetradas por las Waffen-SS en el frente oriental fueron de una brutalidad extrema, pero hubo una unidad cuyos excesos lograrían incluso escandalizar al cuartel general de Hitler: la SS Sturmbrigade "Dirlewanger". La extrema barbarie y depravación de esta unidad de las SS sólo fue comparable a la del R.O.N.A. de Bronislav Kaminski (también conocida como "Brigada Kaminski").

Sus orígenes están en una estrambótica sugerencia que le hicieron a Hitler, en el sentido de que una unidad formada con cazadores furtivos convictos tendría los conocimientos de la vida al aire libre idóneos para la lucha antipartisana. El dictador nazi aprobó la idea, y el 15 de junio de 1940 se formó una pequeña compañía penitenciaria llamada "Mando de Furtivos Oranienburg", constituida por criminales civiles y militares comunes (no presos políticos) de toda ralea reclutados en varias prisiones y campos de concentración. En septiembre, con unos 300 efectivos, recibió material de la SS-Totenkopfverbände y fue rebautizada como "Batallón Especial de las SS Dirlewanger", llamado así por el comandante al que se le había encargado su formación, el SS-Oberführer Oskar Dirlewanger.

Nacido en la ciudad bávara de Würzburgo en 1895, este infame tipejo (la prueba evidente de que la cara es el espejo del alma, como se puede observar en la fotografía de aquí arriba) había luchado en la Primera Guerra Mundial, donde fue herido y condecorado. Luego se doctoró en Ciencias Políticas, y en 1923 se afilió al NSDAP. Aunque trabajaba como maestro, era un completo degenerado, dado a la bebida y a los escándalos. Los historiadores e investigadores coinciden en describirlo como un asesino psicópata, sádico, pedófilo y con tendencias necrófilas.  Así, Chris Bishop, lo define como "el hombre más malvado de las SS", mientras que de acuerdo con Timothy Snyder, "en todos los teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial, muy pocos pudieron rivalizar en crueldad con Oskar Dirlewanger". Lo que viene a ser un grandísimohijodelagranputa de marca mayor, vamos.

En 1934 fue condenado a dos años de cárcel por violar a una menor de 14 años, perdiendo su trabajo, su título de doctor, sus condecoraciones honores militares y siendo además expulsado del Partido Nazi. Reincidió a las primeras de cambio en cuanto salió en libertad, siendo acusado de cargos similares y fue enviado a un campo de concentración. Sin embargo, contaba con la protección de un antiguo camarada de la Gran Guerra y del Freikorps ahora muy bien situado, el jefe de reclutamiento de las SS, el SS-Obergruppenführer Gottlob Berger (que además era íntimo amigo de Heinrich Himmler), quien salió en su rescate, logró que lo reinstauraran en la reserva de las SS y le envió a España a luchar en las filas de la Legión Condor, donde permaneció entre 1936-1939. Después, Berger (en la fotografía sobre éste párrafo) le consiguió que fuese nombrado Obersturmführer (teniente) en las Waffen-SS. Igualmente, consiguió que fuera readmitido en el NSDAP, le fuera devuelto su título de doctor, así como la autorización para formar esa unidad de "furtivos" en Oranienburg, el cuartel general de la SS-Totenkopfverbände.

En octubre de 1940, la unidad fue enviada a la Polonia ocupada para tareas de seguridad; los informes de atrocidades empezaron casi de inmediato y continuaron durante todo 1941, año en que la unidad fue empleada para luchar contra los partisanos. El batallón convirtió la ciudad polaca de Lublin en habitual escenario de saqueos, incendios, asesinatos, violaciones y atrocidades sin límite. Cientos de aldeas y poblados fueron incendiadas y sus habitantes aniquilados. Entre las barbaridades cometidas por la chusma de Dirlewanger - quien al parecer se paseaba con su mascota, un pequeño primate, sobre los hombros, mientras dirigía sus matanzas - estaba inyectar estricnina a sus víctimas femeninas, tras haberlas desnudado y golpeado previamente, y observarlas, junto a sus oficiales, convulsionar hasta la muerte como simple entretenimiento. Los informes sobre su lucro personal y las barbaridades cometidas en Polonia incluso atrajeron la atención de un fiscal de las SS, Conrad Morgen, que inició una investigación sobre sus siniestras actividades, pero su amistad con Gottlob Berger, le protegió incluso del SS-Obergruppenführer Friedich Krüger, jefe superior de las SS y la Policía en Polonia.

Así que, gracias a sus amigos de alto rango, Dirlewanger y su banda de criminales - ahora un "Regimiento Especial de las SS" - fueron transferidos a Bielorrusia en enero de 1942. Nada más llegar se pusieron a reclutar personal local para las operaciones contra los partisanos, en las que serían empleados exclusivamente hasta noviembre de 1943, cimentando la bárbara y cruel reputación que traían de Polonia. Se estima que el regimiento asesinó al menos a 30.000 civiles durante su estancia en Bielorrusia, aunque otras estimaciones hablan de 120.000 muertos y 200 aldeas incendiadas. Parece ser que el modus operandi preferido de estos malnacidos (algunos de cuyos miembros parece ser que se ocultaban bajo máscaras, como se puede ver en la imagen bajo este párrafo) era entrar en los pueblos, reunir a todos sus habitantes y encerrarlos en un granero, para después incendiarlo, acribillando con  ametralladoras a todo aquel que tratara de escapar de las llamas y el humo. También utilizaron a civiles como escudos humanos o los hacían caminar sobre campos minados.

Pese a su pésima notoriedad, la unidad fue expandida a dos batallones en agosto de 1942, y Dirlewanger, "para más inri", fue condecorado por su "valor", en mayo y octubre. En mayo de 1943, la unidad fue autorizada a llevar parches de cuello y divisas de empleo (algo insólito en unidades penitenciarias). El concepto original de ser una formación de cazadores furtivos había desaparecido para siempre: ahora se aceptaba a granujas de todo pelaje y de la peor calaña - psicópatas, violadores, asesinos... bien fueran alemanes o extranjeros, militares o civiles - y en marzo de 1943 se ofreció el servicio en la unidad como medio de redimir y conmutar penas. Con semejante personal entre sus filas no es raro que llegase a haber tiroteos entre "soldados" rusos y lituanos, teniéndose que imponer la disciplina por los métodos más brutales, incluso con los oficiales. En ocasiones, las operaciones antiguerrilla a gran escala costaron a la unidad muchas bajas (unas 300 entre febrero y agosto de 1943), y se autorizó la formación de un tercer batallón.

Entre noviembre y diciembre de 1943, el regimiento se vio en primera línea de fuego, encuadrado en el Grupo de Ejércitos Centro, y padeció todavía más bajas, quedando reducido a 260 hombres. Dirlewanger fue nuevamente "recompensado" con la Cruz Alemana en Oro, la segunda condecoración en importancia después de la Cruz de Caballero. Su regimiento de presidiarios fue reconstituido a primeros de 1944 con convictos sacados de los penales militares alemanes y para febrero tenía 1.200 hombres, a los que se sumaron otros 800 en abril. A las misiones contra los partisanos en Bielorrusia, en mayo y junio, siguieron combates de retaguardia durante la retirada a Polonia en julio, a resultas de la Operación Bagration del Ejército Rojo.

En agosto de 1944, como había sucedido con los renegados rusos de Kaminski, los incontrolables convictos de Dirlewanger escalaron las más altas cumbres de la abyección cuando fueron requeridos para aplastar la sublevación de Varsovia. Participaron en la masacre de Wola, en la que, en tan sólo 2 días, al menos 40.000 civiles fueron asesinados. En ese distrito de la capital polaca, quemaron tres hospitales con sus pacientes dentro, mientras que a las enfermeras, las golpearon y violaron brutalmente, ahorcándolas después desnudas, junto a los médicos y doctores. Completamente borrachos se abrieron paso por la Ciudad Vieja bebiendo, violando y asesinando, ensañándose con combatientes y civiles por igual, sin distinciones de edad o sexo. Irrumpieron en otro hospital en el que los pacientes fueron acribillados y abrasados con lanzallamas y las enfermeras, violadas y asesinadas. La "Brigada Dirlewanger" quemó vivos a prisioneros (incluso menores de edad) - se dice, que a veces les cortaban los brazos, los empapaban de gasolina y tras prenderles fuego, se divertían viéndolos correr por las calles de Varsovia -, violó a niños, empalaban bebés con bayonetas o los tiraban por las ventanas, colgaban a mujeres en los balcones de las casas.... Se dijo que un oficial de estado mayor enviado a llevar a Dirlewanger ante el general en jefe de la operación, el SS-Obergruppenführer Von dem Bach-Zelewski, fue despachado a punta de pistola. Al menos otros 30.000 civiles fueron masacrados en la Ciudad Vieja. Pero, a diferencia de Kaminski, Dirlewanger no fue ejecutado por sus atrocidades, sino que le fue concedida la Cruz de Caballero.

A finales de agosto estalló una revuelta en Eslovaquia; en septiembre, Berger fue nombrado jefe superior de las SS y la Policía en ese territorio, y en octubre logró que le transfiriesen la unidad de su protegido. El regimiento de Dirlewanger (debilitado por los ataques aéreos de camino a Eslovaquia) entró en combate contra los rebeldes eslovacos en Biely Potok, Liptovska Osada y Treicy y, aunque tuvo éxito, empezó a sufrir deserciones. En noviembre de 1944, se permitió que algunos de sus miembros pudiesen pasar a otras unidades de las Waffen-SS, al tiempo que el regimiento fue convertido en una brigada mediante la incorporación de más criminales.

En febrero de 1945, mientras estaba estacionada en Hungría, la unidad fue rebautizada "36. Waffen Grenadier Division der SS", aunque en realidad nunca tuvo los efectivos, ni de lejos, para ser una división. Ese mes, Dirlewanger regresó a Alemania para someterse a tratamiento hospitalario y fue sustituido por Fritz Schmedes. La división se vino abajo durante la ofensiva soviética de primavera, en abril de 1945, y muchos hombres desertaron antes de quedar atrapados en la Bolsa de Halbe. El 29 de abril, algunos elementos de la división fueron capturados por los soviéticos al sureste de Berlín, y pasados por las armas de forma sumaria. Unos pocos lograron entregarse a las fuerzas estadounidenses.

Cuando acabó la guerra, los franceses detuvieron a Dirlewanger en Altshausen (Alemania), mientras vestía con ropas de civil y se ocultaba bajo una identidad falsa. Al parecer, lo entregaron a unos soldados polacos, quienes, al descubrir su identidad, le dieron a probar de su propia medicina: lo torturaron durante varios días y acabaron a golpes con su miserable vida en torno al 4-5 de junio de 1945. Aunque corrieron muchos rumores acerca de su suerte - se pensó que había conseguido huir - el análisis de sus restos en 1960 confirmó su muerte.

Fuentes:

Osprey: Soldados de la II Guerra Mundial: "Las Legiones de Voluntarios y otras Divisiones de las SS: de la 24ª a la 38ª" de Gordon Williamson
http://en.wikipedia.org/wiki/Oskar_Dirlewanger
"10 Villanos de la II Guerra Mundial" por Jesús Hernández. Revista "Muy Historia" nº 45

Testimonios de la 2ª Guerra Mundial (30)

"Una vez, inspeccionando un avión ruso derribado por el fuego alemán, observamos que el aparato era muy simple; tenía lo estrictamente necesario para volar y carecía de la multitud de instrumentos que llenaban el tablero de los aviones alemanes. Preguntamos al aviador ruso: ¿Cómo es posible volar con estos medios tan arcaicos?. El piloto contestó: Nosotros calculamos que un avión ruso vuela, por término medio, siete veces antes de ser derribado...¿Para qué gastar tanto dinero por siete vuelos? ¿No es preferible construir el doble de aparatos primitivos que la mitad de aparatos perfectos?"

 
Oficial alemán del III SS-Panzerkorps


Fuente: "Las 100 mejores anécdotas de la Segunda Guerra Mundial" de Jesús Hernández

Citas Célebres de la 2ª Guerra Mundial (55)

"Lo que le ocurra a un ruso o a un checo no me interesa lo más mínimo (...) que las naciones vivan en prosperidad o mueran de hambre sólo me importa en la medida en que nosotros los necesitemos como esclavas de nuestra cultura; si no es así no me interesan en absoluto. Si 10.000 mujeres soviéticas caen agotadas al cavar una fosa antitanque, el hecho sólo me importa en cuanto la fosa antitanque ha sido terminada para uso de Alemania".

Heinrich Himmler - Reichsführer de las SS, París, octubre de 1943

La Legión India Libre (Freies Indien Legion)

Cuando se habla de las unidades de voluntarios extranjeros integrados en las fuerzas armadas de la Alemania nazi se tiende automáticamente a pensar en las Waffen-SS. Sin embargo, y aunque es cierto que pocos cuerpos militares han tenido una composición tan internacional como las Waffen-SS, en números absolutos, sirvieron más extranjeros en las otras ramas de la Wehrmacht - Heer, Kriegsmarine y Luftwaffe - que en los cuerpos de combate de las SS. En cuanto a las razones que indujeron a tantos miles de voluntarios a llevar al uniforme alemán, debe concluirse que el anticomunismo fue la más significativa (de hecho, tras el inicio de la Operación Barbarroja, se produjo un enorme incremento de voluntarios). Sin embargo, el nacionalismo o las ansias independentistas fue otro factor muy importante. Ese fue precisamente el caso de los voluntarios indios que sirvieron en la Legión India Libre ("Freies Indien Legion").

Subhas Chandra Bose, líder ultranacionalista indio y acérrimo defensor de la independencia india de Gran Bretaña, había sido elegido en 1938 presidente del Partido del Congreso Nacional Indio, que lideraba el movimiento de independencia del dominio británico. Tras pasar varias veces por cárceles británicas en la India, en 1941, se fugó de su casa donde estaba bajo arresto domiciliario, viajando a Afganistán y de allí, con la ayuda de la Abwehr (los servicios de inteligencia alemanes) a Moscú. Unos meses antes de la invasión alemana de la URSS, cuando el pacto de no agresión germano-soviético estaba aún en vigor, llegó a Berlín con la intención de conseguir ayuda alemana para liberar su país. Tras ser fue recibido por el Ministro de Asuntos Exteriores del Reich, Joachim von Ribbentrop, y gracias a su empeño, logró persuadir a los nazis para que reclutasen un grupo de voluntarios entre los soldados indios de las fuerzas británicas capturados en el Norte de África.

 

En el año 1943, Chandra Bose (en la foto superior junto a oficiales alemanes) viajó a Singapur, ocupado por los japoneses, en un submarino alemán, para dirigir la organización del paralelo Ejército Nacional Indio (Azad Hind Fauj), reclutado entre los prisioneros indios en manos de los japoneses (aunque también con un pequeño contingente de oficiales y soldados especialmente seleccionados que habían sido entrenados en Europa por los alemanes) - que llegó a contar con unos 40.000 hombres, y que avanzaron hasta Birmania, pero fue finalmente derrotado por las tropas aliadas -, mientras que la Legión India Libre quedaba destinada en el teatro de operaciones europeo.

A finales de 1942, esta Legion Freies Indien había llegado a contar con 2.000 hombres, y oficialmente constituía el 950ª Regimiento de Infantería Indio (Indisches Inf.Regt. 950) del Ejército Alemán bajo el mando del Oberstleutnant Kurt Krappe. Este regimiento estaba compuesto por 3 batallones con 4 compañías de infantería cada uno de ellos (Infanterie Kompanien), numeradas de la 1 a la 12). Además, contaba con una compañía de cañones de infantería (13.Infanteriegeschütz Kompanie), una de contracarros (14.Panzerjäger Kompanie) y una de ingenieros (15.Pionier Kompanie); se organizó un 4º batallón de reemplazos y depósito; una compañía de guardia de honor (Ehrenwachkompanie) y un hospital/casa de convalecencia.

El regimiento, tras ser parcialmente motorizado, fue redenominado más tarde como unidad de granaderos acorazados (Panzergrenadier Regimenta 950 (Indische)). Aunque llegó a reclutarse un total de 3.000 voluntarios, fue tenido en poca consideración - se dice que Hitler comentó en una ocasión: "La Legión India es un chiste" - y apenas entró en combate. Fue utilizada en tareas de guarnición, desplegándose al sur de Burdeos, en la Francia ocupada como parte de las tropas destacadas para la defensa del Muro del Atlántico, hasta agosto de 1944. Después del desembarco de Normandía y a consecuencia del avance de los ejércitos aliados por territorio francés, fue retirada a Alemania y puesta bajo el control de las Waffen-SS (con la denominación de Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS) el 8 de agosto de 1944.

Este viaje de regreso duró 2 meses, en los que la unidad fue atacada repetidamente por distintos grupos de la Resistencia Francesa, sufriendo varios heridos. De noviembre de 1944 a marzo de 1945, la Legión India Libre estuvo estacionada en Alemania, y cuando la guerra tocaba a su fin, la unidad intentó internarse en la neutral Suiza, pero fue capturada por tropas estadounidenses y de la Francia Libre. Entregado a los británicos, el personal fue enviado de vuelta a la India y encarcelado. Debido a lo delicado de la situación, en plena negociación de la independencia de la India, esos hombres - como los del Ejército Nacional Indio - fueron tratados de forma indulgente. Por cierto, Chandra Bose, huyó de la India tras la rendición de Japón en agosto de 1945, y murió en un accidente aéreo en Taiwan.

La Freies Indien Legion  usaba el  uniforme tropical alemán, y al personal de origen sij se le permitió usar el turbante en lugar de la gorra. El escudo de brazo se llevaba en la manga derecha: la leyenda "Freies Indien" estaba escrita en negro sobre una franja blanca en la parte superior, por encima de franjas horizontales en los colores naranja, blanco y verde, con un tigre amarillo y negro superpuesto en actitud de saltar diagonalmente hacia la esquina superior derecha. Probablemente fue conservado tras la transferencia a las Waffen-SS.

Fuentes: 

Osprey: Soldados de la II Guerra Mundial: "Las Legiones de Voluntarios y otras divisiones de las SS: de la 24ª a la 38ª" de Gordon Williamson

Osprey: Soldados de la II Guerra Mundial: "La Legion Valona y otras unidades alemanas de voluntarios" de Carlos Caballero Jurado

"La Segunda Guerra Mundial" de H.P. Willmott, Robin Cross y Charles Messenguer

http://en.wikipedia.org/wiki/Indische_Legion

http://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?t=386

tp://www.exordio.com/1939-1945/militaris/otras-fuerzas/hinduesGER.html

Noruega: Colaboracionismo y Resistencia

La ocupación de Europa Occidental por la Wehrmacht dio lugar a la aparición de movimientos de Resistencia en todos los países afectados, y también de movimientos colaboracionistas, directamente opuestos a los de resistencia. La guerra contra Alemania se convirtió en una guerra civil, más o menos violenta, según los casos, dentro de cada país. Durante la década de 1930, y especialmente entre los años 1933 y 1939, Europa había estado dividida entre dos bloques políticos, el del antifascismo y el del anticomunismo. Estas dos grandes posturas políticas evolucionaron a lo largo de la década de 1940 hasta convertirse en movimientos de resistencia y de colaboracionismo, respectivamente.

En el caso de Noruega, durante mucho tiempo se creyó que la colaboración comenzó antes de la invasión alemana - ocurrida el 9 de abril de 1940 (Operación Weserübung) - y posterior ocupación del país nórdico, y que el partido fascista del comandante Vidkun Quisling, la Nasjonal Samlig (Unión Nacional, NS), actuó como una especie de "quinta columna" durante la invasión. En realidad, ahora parece que la NS no intervino así, sin embargo, Quisling - término que se ha convertido en algunos idiomas europeos como el inglés, noruego, sueco, griego, croata y serbio, en sinónimo de un traidor pagado - se proclamó "Jefe de Gobierno" y ordenó a las Fuerzas Armadas Noruegas el alto el fuego, para la sorpresa de los alemanes y de sus propios seguidores.

Alemania había planeado que - siguiendo el modelo danés - el sistema político independiente noruego debía mantenerse y que el rey debía permanecer en el país, para dar un aire de legitimidad a una ocupación realizada únicamente para evitar un desembarco de los Aliados. Este escenario se esfumó con la inesperada declaración de toma de poder de Quisling (en la imagen superior) el mismo día de la invasión alemana y la consiguiente huida del rey Haakon VII a Inglaterra el 7 de junio de 1940. Pronto quedó claro que el único grupo en el cual los alemanes podían confiar era la NS de Quisling, un partido que nunca había atraído más del 2% de los votos antes de la guerra y que no había tenido ni a un miembro en el Parlamento. Sin embargo, durante los dos primeros años de ocupación, los miembros de la Nasjonal Samlig crecieron hasta alcanzar los 45.000. En febrero de 1942, Alemania convirtió a Quisling en "Ministro-Presidente" de Noruega, algo excepcional entre los líderes colaboracionistas europeos. Quisling se veía a si mismo como líder de un país aliado de Alemania, pero en realidad el poder era detentado por el Reichkommisar alemán, Josef Terboven. Quisling, un teórico brillante, como político fue un total fracaso, y nunca consiguió el apoyo de un número significativo de noruegos.

La NS tuvo una serie de organizaciones políticas, algunas uniformadas: el cuerpo de líderes políticos, organizaciones de mujeres y jóvenes, etc. Y bajo el gobierno de Quisling, varias organizaciones del Estado fueron atraídas a una relación de cercanía con la NS: el paramilitar Servicio del Trabajo y las reorganizadas fuerzas de Policía, entre otros. Otro cuerpo, la milicia de la NS, se hacía llamar Hird, un término sacado de la historia vikinga. Constituido por primera vez en 1933, fue dotado de nuevos uniformes y reorganizado después de la ocupación, y en marzo de 1941 recibió poderes policiales. El Hird estaba dividido en 7 regimientos y contaba además con secciones aérea y naval: Hirdmarinen y Hirden Flykorpset, ambas organizadas durante la guerra y fuentes de voluntarios para la Kriegsmarine y la Luftwaffe, respectivamente. Existía también una élite, la Forergarden, la sección de guardia personal de Quisling. En marzo de 1942, se creó un batallón armado y acuartelado, posteriormente llamado Hirdens Bedriftsvern; esta unidad adoptó uniformes grises y otros elementos de uniformidad alemanes. Dado que la resistencia de Noruega nunca fue muy activa, el Hird no necesitó grandes unidades armadas.

También se creó una sección noruega de la Allgemeine-SS alemana, inicialmente conocida como Norges-SS, y luego como Germanske-SS Norge. En teoría era una rama del Hird, pero en realidad, las SS Noruegas eran virtualmente autónomas y tenían lazos directos con los alemanes. Nunca contó con más de 1.300 hombres, organizados en un batallón y varias compañías. Después de un período de transición, usaron uniformes casi idénticos a los de la Allgemeine-SS alemana. El emblema de la NS, un águila con una cruz de San Olaf, se utilizaba en lugar de las insignias alemanas, y se llevaba siempre la gorra de montaña en lugar del Schirmmütze alemán. En la práctica, las SS Noruegas tuvieron poca importancia, ya que la mayoría de sus miembros servían en las Waffen-SS o en la Policía Noruega. No obstante, cuando empezó la Operación Barbarroja, Quisling consiguió formar una tropa de nazis noruegos para colaborar con Alemania en las operaciones militares en la Unión Soviética. La mayor parte de los voluntarios nazis noruegos se enrolaron en la 11ª División de Granaderos SS "Nordland" y combatieron en el Frente del Este. Quisling también reorganizó y cambió la uniformidad de la Policía. Según el modelo alemán, fueron creadas la Ordenspoliti y Sikkerhetspoliti. El 14 de agosto de 1943, el Hird, las SS Noruegas y la Policía creada por Quisling fueron integradas en las Fuerzas Armadas Noruegas.

Conforme pasaba el tiempo, la resistencia contra las fuerzas de ocupación alemanas se hizo más fuerte, debido a varios factores. Desde lo que se presentó inicialmente como una ocupación militar preventiva, los nazis fueron cambiando hacia un intento de imponer su ideología. Sucesivas iniciativas lanzadas por Quisling provocaron la oposición de importantes segmentos de la población. El claro apoyo del rey Haakon VII a la Resistencia Noruega fue decisivo. En términos prácticos, la Resistencia se benefició de las comunicaciones relativamente fáciles con Inglaterra, la cual podía ser alcanzada por marineros intrépidos que usaban pequeños barcos desde las miles de bahías y fiordos imposibles de vigilar durante la noche y con mal tiempo. La muy larga frontera con la neutral Suecia era también útil, puesto que los suecos acogían y protegían a los resistentes. Los barcos de pesca que realizaban viajes regulares hasta Inglaterra - conocidos como "el autobús de Shetland" (Shetland Bus) - ayudaron a llevar a Noruega armas suficientes para equipar a unos 35.000 hombres. El gobierno noruego en el exilio pudo organizar el entrenamiento militar en Suecia para unos 15.000 hombres encuadrados en una llamada "fuerza de Policía". A pesar de eso, la Resistencia Noruega no fue particularmente activa.

Los primeros resistentes constituyeron en 1941 la Milorg (Militær Organisasjon), dirigida principalmente por ex-oficiales del Ejército; apoyados casi desde el primer momento por el SOE (Special Operations Executive) británico, en un principio no fue reconocida por el gobierno noruego en el exilio. Sin embargo, rápidamente, los desacuerdos sobre los métodos a usar acabaron con la ruptura con el SOE. La Milorg estaba decidida a crear un ejército secreto, listo para atacar en el momento oportuno, es decir, cuando las fuerzas aliadas desembarcaran para liberar Noruega. El gobierno en el exilio, que incluía a los socialistas, sospechaba de la orientación política de los líderes de la Milorg, y el SOE sólo estaba interesado en la realización de constantes actos de sabotaje. Por esta razón, la Resistencia Noruega estuvo atrapada en algo así como un callejón sin salida. Hasta prácticamente el final de la guerra, las acciones más violentas contra los alemanes fueron resultado de acciones del SOE y del grupo comunista Norge Fritt. La principal contribución de la Milorg a la guerra fue la de mantener grandes fuerzas alemanas en Noruega. Los saboteadores del SOE, más activos, consiguieron grandes éxitos, entre los cuales el más importante fue sin duda la destrucción de la planta de "agua pesada" Norsk Hydro en Vemork, necesaria para la investigación alemana sobre la bomba atómica, que inspiró el film de Anthony Mann, "Los Héroes de Telemark" (1965).

La Milorg fue finalmente reconocida por el gobierno en el exilio, y las diferencias con el SOE se arreglaron. Hacia el final de la guerra, tenían unos 40.000 hombres. La organización civil independiente Sivorg, resistió con gran éxito contra la política de imposición de la ideología nazi dirigida por Quisling y Terboven. Contrariamente a los movimientos en otros países, la Resistencia Noruega no tuvo una política de eliminación de lideres de los grupos colaboracionistas (con muy pocas excepciones, tales como la de Karl Marthinsen, jefe de la Policía y líder supremo del Hird, que fue asesinado a tiros en su coche el 8 de febrero de 1945).

Con la rendición de la Alemania nazi, la Milorg realizó un levantamiento armado por el todo el país, antes de la llegada de las fuerzas de liberación británicas. La Wehrmacht no opuso resistencia. Luego llegó la fase de "depuración", y como cabía esperar de Noruega, la persecución de los colaboracionistas fue firme pero no cruel. Se abrieron expedientes policiales a unos 90.000 noruegos sospechosos de haber colaborado, un número que se tiene que ponderar sobre un total de población noruega de 3 millones de habitantes. Quisling, junto con otros líderes del Nasjonal Samling, fue condenado por alta traición y ejecutado en octubre de 1945. Fue acusado por sus acciones durante la guerra como el golpe de estado en abril de 1940, la revocación de la orden de movilización, sus muchos estímulos a los noruegos a servir voluntariamente en la Wehrmacht y las Waffen-SS, su colaboración en la deportación de los judíos noruegos y su responsabilidad en la ejecución de miembros de la resistencia.


Fuente:
Osprey: Soldados de la II Guerra Mundial: "La Resistencia en Europa Occidental" de Carlos Caballero Jurado
http://es.wikipedia.org/wiki/Ocupaci%C3%B3n_de_Noruega_por_la_Alemania_Nazi
http://es.wikipedia.org/wiki/Vidkun_Quisling

Insignias de la 2ª Guerra Mundial (11)

Vuelvo a la carga con una nueva entrega de esta sección del blog. Hoy os muestro la tercera tanda de insignias o emblemas de divisiones de las Waffen-SS (aquí tenéis la primera y la segunda, si os interesa). Sin más rodeos, vamos al lío:

9ª División Panzer SS "Hohenstaufen": División acorazada constituida en diciembre de 1942 y enviada a Francia para su adiestramiento, que finalizó en la primavera de 1944. Después fue destinada al Frente del Este, contribuyendo a romper el cerco del I Ejército Panzer en Buczacz, y luchando a continuación en Tarnopol. El 12 de junio de 1944 fue trasladada urgentemente a Normandía (Francia) donde sostuvo duros combates en torno a Caen (teniendo que ser retirada del frente en varias ocasiones debido a las graves pérdidas sufridas). Reorganizada como parte del II Cuerpo de Ejército Panzer SS que combatía en la zona de Bény-Bocage, se vio obligada nuevamente a replegarse sucesivamente hasta la Bolsa de Falaise, desde donde se retiró precipitadamente (como el resto del ejército alemán) de Francia. Habiendo sido reducida a unos 7.000 hombres (frente a los más de 15.000 con que contaba) y no siendo útil para el combate, se la retiró a Anrhem (Holanda). Mientras estaba en período de descanso y recuperación, se vio inmersa en los combates de la Operación Market-Garden, uno de cuyos puntos claves era la toma de dicha ciudad y del puente sobre el Rin, luchando contra la 1ª División Aerotransportada británica y evitando no solo que los aliados lograsen su objetivo, sino prácticamente aniquilando a los paracaidistas británicos y polacos. Tras ser enviada a Alemania para su reorganización, posteriormente participó en la Batalla de las Ardenas, pero tras el fracaso de la ofensiva y la retirada alemana, actuó como fuerza de retaguardia. A finales de enero de 1945 fue enviada de nuevo al Frente Oriental, luchando en Hungría (ofensiva del Lago Balatón) y participando después en durísimas luchas de retaguardia para mantener abierta una vía de escape al resto de divisiones germanas que se replegaban ante el imparable avance soviético. Los restos de la "Hohenstaufen" se rindieron a los estadounidenses en Austria el 8 de mayo de 1945. Recibió un total de 12 Cruces de Caballero de la Cruz de Hierro.

10ª División Panzer SS "Frundsberg": División acorazada formada en enero de 1943, paralelamente a la "Hohnenstaufen", y destinada también a Francia para su entrenamiento.  En marzo de 1944, también es enviada al Frente Oriental para detener el avance del Ejército Rojo que está a las puertas de Polonia, donde tras durísimos combates en Buczacz, consigue abrir un pasillo que permite la salida de las tropas alemanas cercadas. Prosigue los combates en la zona de Tarnopol-Kovel y más tarde en operaciones defensivas de contención a lo largo del río Bug. El 12 de junio es enviada a toda prisa a Normandía, combatiendo duramente en el sector británico y sufriendo elevadas pérdidas. Entre el 25 y el 27 de agosto, se desgasta en distintas operaciones defensivas para mantener abierto un pasillo que permita escapar a las  fuerzas alemanas atrapadas en la Bolsa de Falaise. Tras la retirada de Francia es enviada a Holanda - Anrhem y Nimega - donde se envuelta también en los combates de la Operación Market Garden. El 18 de noviembre de 1944 se halla bajo mínimos de efectivos debido a las bajas sufridas en Normandía y Arnhem, y es enviada a Aquisgrán (Alemania), para un período de descanso y reorganización. Entre diciembre de 1944 y enero de 1945, entra en acción cerca de Linnich, Geilenkirchen y Jülich, para después ser enviada al curso alto del río Rin, a servir como fuerza de reserva durante la Operación Nordwind. Tras cruzar el Rin y dirigirse a Gambsheim, logra atravesar el río Moder y ocupar el área entre Hagenau y Kaltenhaus. El 10 de febrero de 1945, regresa de nuevo al Frente Oriental, donde tras un duro mes de combates entre Stargard y Fürstenwalde, se ve obligada a retirarse cerca de Stettin. A mediados de abril regresa al frente en el sector de Dresde, para intentar contener el avance soviético. Se mantiene en la zona de Spremberg, hasta que recibe la orden del Führer de romper el cerco y de acortar la línea del frente, perforado en varios puntos por los rusos. Su comandante, el general Heinz Harmel, creyendo que ello equivalía a un auténtico suicidio, decide ignorar la orden y una vez roto el cerco, con los restos de la unidad, se dirige a Berlín. Queda agregada al 4º Ejército Panzer que intenta frenar, inútilmente, el avance soviético, tras lo cual se escabulle hacia el oeste para rendirse a los estadounidenses. Recibió un total de 13 Cruces de Caballero de la Cruz de Hierro.

13ª División de Montaña SS "Handschar": Ya os hablé en profundidad de esta división de montaña formada a comienzos de 1943 por voluntarios musulmanes reclutados en Croacia y Bosnia-Herzegovina, y destinada a lucha antipartisana en los Balcanes. Obtuvo un total de 4 Cruces de Caballero. Para más información, pinchad aquí. 

Noticias sobre la 2ª Guerra Mundial (28)

Nueva tanda de noticias relacionadas con la mayor contienda bélica de la historia de la humanidad. Sin más preámbulos, a continuación os las cuento.

--- Un grupo de vándalos, fanáticos y descerebrados se dedicó a profanar y romper este pasado fin de semana decenas de lápidas de un cementerio en el que se encuentran enterrados soldados de la Commonwealth y algunos italianos fallecidos en Libia durante la Segunda Guerra Mundial. Los atacantes, la mayoría enmascarados y armados con ametralladoras, se cebaron especialmente con los símbolos cristianos y judíos del camposanto, emplazado en Bengazi, cuya región fue escenario durante el conflicto de intensos combates entre los ejércitos británicos, por un lado, e italianos y alemanes por otro.

Los hechos se han dado a conocer debido a la difusión a través de las redes sociales de una grabación de vídeo realizada por uno de los asaltantes (que podéis ver aquí). Las imágenes han causado un profundo malestar en el Reino Unido. El grupo rompió varias de las lápidas de los soldados entre cánticos de "Alá es el más grande", y dos de ellos atacaron con mazas una cruz de metal y piedra. "Esta es la tumba de un cristiano", dice en el vídeo uno de los asaltantes al tiempo que arranca una de las lápidas, clavada en tierra. Otra voz de la grabación se refiere a los fallecidos como "perros".

El Consejo Nacional de Transición (CNT) libio ya ha trasladado sus disculpas a las autoridades de ambos países. "El CNT pide disculpas por el incidente de las tumbas de extranjeros, especialmente las de británicos e italianos. Estos actos no se corresponden con el Islam", indica el gobierno provisional libio en un comunicado. 

--- Carmen Schrader, la última española (aunque alemana de nacimiento) viva con el reconocimiento de 'Justa entre las Naciones' por dar cobijo en su casa a tres judías en Berlín durante la Segunda Guerra Mundial, murió el pasado 27 de febrero a los 99 años de edad. A los seis días de su fallecimiento, sus hijas Magdalena, María Teresa, María Victoria y Margarita recibieron a la agencia Efe en un salón plagado de recuerdos de ella y de su marido, el cordobés José Ruiz Santaella, fallecido en 1997. Fotos en blanco y negro muestran un pellizco de la historia de este matrimonio, reconocido en 1989 como Justo entre las Naciones por la institución israelí Yad Vashem. Aparte del matrimonio, sólo otro español - el diplomático aragonés Ángel Sanz Briz - ha ostentado esta mención, que se hace tangible en el "Jardín de los Justos" de Israel, donde dos olivos y sus nombres inscritos en un muro de honor sirven para rendirles homenaje.

Las hermanas Ruiz relatan cómo el destino y "un flechazo" amoroso quiso que su madre - cuyo nombre de pila era Waltraud- conociese a José Ruiz en 1934 en la Universidad de Halle. Desde ese momento, comenzó una historia de amor y una vida en común entre dos personas de diferentes culturas y religiones. Ésta es la razón por la que Waltraud - protestante - cambió su nombre por el de Carmen, como símbolo de acogimiento a la fe católica. El siguiente paso fue casarse en Alemania pero, para poder unirse en matrimonio, José tuvo que pedir un certificado a su parroquia de Baena (Córdoba) en el que se asegurase que no tenía sangre judía. Ambos regresaron a España en 1936, pasaron la Guerra Civil en Valladolid y, posteriormente, en 1942, decidieron regresar a Alemania, en plena Guerra Mundial, para que José cubriese una plaza de agregado agrícola en la embajada española en Berlín.

El matrimonio y sus tres hijos fueron acomodados en una casa de Diedesdorf, a 70 kilómetros de Berlín, en la que ya tenían escondida a Gertrud Neuman, una judía que trabajaba como costurera. Fue ella quien le aconsejó a Carmen la contratación de Ruth, una judía hija de un famoso doctor, como niñera. El vestíbulo de un hotel berlinés sirvió para que José hablase con Ruth, quien acudió a la cita con la Estrella de David amarilla arrancada de su abrigo para no ser descubierta por las SS. Al poco tiempo, la familia contrató a la madre de la joven como cocinera, aunque el miedo a ser descubiertas, dado que en el personal de la casa había algún simpatizante del nazismo, les impedía tratarse como madre e hija. Con estas tres judías escondidas bajo identidades falsas dentro del corazón de la Alemania nazi, Carmen y José tuvieron que marcharse a Berna (Suiza) a finales de 1944 por recomendación de la embajada. El testimonio de Ruth a los años de acabar la contienda sirvió para que el matrimonio Ruiz-Schrader figurase entre los nombres de los más de 21.000 Justos entre las Naciones. 

--- Las autoridades de Riga anunciaron la prohibición de las manifestaciones convocadas para el próximo 16 de marzo en honor de los veteranos de la Legión Letona, que lucharon junto a los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. El ayuntamiento de la capital letona dijo que recibió ocho solicitudes de diferentes organizaciones que querían realizar manifestaciones y contramanifestaciones en la misma fecha, pero todas fueron rechazadas. El Consejo tomó nota de que las restricciones habían sido impuestas para "evitar posibles provocaciones y amenazas a la seguridad pública".

La comunidad judía condenó el desfile que conmemora a los voluntarios de la Legión de Letonia, que sirvió como una unidad de combate de la Alemania nazi, integrada en las Waffen-SS. Sin embargo, el presidente Andris Berzins rechazó la versión y la calificó como un intento para "manchar la reputación del Estado letón", argumentando que las tropas buscaban defender su país contra los soviéticos y que no eran criminales de guerra. Tras la invasión alemana en 1941, muchos soldados letones elogiaron a los nazis, que asesinaron sistemáticamente a unos 70.000 de los 85.000 judíos de Letonia. Los letones fueron acusados de asesinar a los judíos meses antes de que los nazis llegarán a la región, mientras que estos sostienen que la Legión se fundó en un intento de evitar el avance soviético en 1943, después que la mayoría de los judíos de Letonia habían sido asesinados.

Noticias sobre la 2ª Guerra Mundial (27)

Aquí os dejo un nuevo repaso a las últimas noticias relacionadas con la Segunda Guerra Mundial surgidas en los últimos días en la prensa internacional:

--- El pasado sábado 25 de febrero, funcionarios del gobierno egipcio informaron del hallazgo de un campo minas terrestres de la Segunda Guerra Mundial en las inmediaciones de al-Hekma, una aldea a unos 70 kilómetros de la ciudad de Marsa Matrouh. Al parecer, tras las fuertes lluvias caídas en la zona, el agua y los corrimientos de tierra, desenterraron los artefactos, que fueron descubiertos por los residentes de la zona, quienes informaron inmediatamente del incidente a las autoridades, para que tomaran las medidas necesarias para proteger el sitio y determinar el número de minas existentes. 

--- El presidente letón Andris Berzins dijo este martes que la nación debe venerar a sus veteranos de las Waffen-SS, muchos de los cuales murieron por su patria. El anuncio llegó como adelanto a las celebraciones del 16 de marzo por el aniversario de la fundación de la Legión Letona de las Waffen-SS en 1943. La fecha será conmemorada con un desfile de los veteranos de dicha unidad, un evento tradicionalmente criticado por organizaciones antifascistas en el país y el extranjero.

"Muchos ciudadanos letones fueron reclutados para servir en el ejército alemán" dijo Berzins en una entrevista concedida a la televisión. "En 1950 los Estados Unidos reconocieron que los legionarios letones no cometieron crímenes militares. Además, posteriormente se rehabilitaron incluso ante la Unión Soviética. Decir que son criminales va más allá del sentido común. Más bien debemos honrarlos", agregó.

La Legión Letona consistía principalmente de unos 150.000 letones agrupados en dos divisiones – la 15ª División de Granaderos de las SS (1ª División Letona) y la 19ª División de Granaderos de las SS (2ª División Letona). Esta última permaneció activa hasta mayo de 1945 y fue de las últimas fuerzas de la Alemania nazi en rendirse al final de la Segunda Guerra Mundial.

Al respecto de estas declaraciones, el portavoz de la Cancillería rusa, Alexander Lukashevich ha declarado que los intentos de justificar las atrocidades de la Legión Letona contra la población civil de las regiones de Novgorod y Pskov, Bielorrusia y en el gueto de Riga, es inmoral y causa profundo resentimiento en Letonia y en el extranjero. Lukashevich indicó que la posición del presidente leton "es una abierta indiferencia a la resolución de la 66a reunión de la Asamblea General de ONU sobre la inadmisibilidad de prácticas que contribuyen a exacerbar formas contemporáneas de racismo, xenofobia”, así como del reciente informe de la Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia, que expresa profunda preocupación por la glorificación del movimiento nazi, de ex-miembros de las Waffen-SS y sus colaboradores locales.

El portavoz ruso agregó que "por otra parte, estos intentos de encubrir a los secuaces de Hitler se acompañan de un argumento perturbador de que las autoridades soviéticas en 1955, rehabilitaron a los antiguos hombres de las SS". En este sentido que el decreto del Soviet Supremo de la URSS del 17 de septiembre 1955 no se trata de la rehabilitación sino de la amnistía a ciudadanos soviéticos que durante la Gran Guerra Patria, por cobardía o falta de conciencia, colaboraron con los ocupantes, pero que la amnistía no es aplicable a condenados por asesinato y tortura de ciudadanos soviéticos.

--- Investigadores británicos y estadounidenses han solicitado a la ONU la apertura de un archivo de criminales de la Segunda Guerra Mundial, que consta de centenares de miles de páginas depositadas en 400 cajas, y que pertenece a la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas, creada en octubre de 1943 por 17 naciones aliadas para emitir listas de presuntos criminales de guerra - integradas por unas 37.000 personas - y examinar las acusaciones en su contra, lograr su detención y juicio.

Los solicitantes consideran que dicha documentación no solamente es históricamente muy valiosas, sino que además podrían arrojar nuevos datos que harían comparecer ante la justicia a algunos criminales de guerra hoy día. "Es indignante que el material que podría ayudar llevar a los criminales de guerra ante la justicia y mejorar nuestro entendimiento del Holocausto siga siendo secreto", dijo el académico británico Dan Plesch. "La totalidad del archivo debería estar en Internet para los eruditos e historiadores".

La Comisión de Crímenes de Guerra de la ONU fue disuelta en 1948, y al año siguiente, se dispuso que los archivos estuvieran disponibles solamente a los gobiernos de forma confidencial. En 1987, un acceso limitado fue concedido solamente a investigadores e historiadores. Entre los documentos vistos en su momento, figura una carta enviada por Bélgica a la comisión el 15 de marzo de 1945, alegando acusaciones no específicas contra Hitler, dos meses antes de concluir la guerra. Las actas de las reuniones del comité en 1947 documentan casos en Grecia y Polonia sobre violaciones y asesinatos en masa. Otro documento, firmado por el general Douglas MacArthur, Comandante Aliado Supremo del Pacífico, que detalla la acusación contra un comandante japonés por permitir o incitar a sus soldados a la violación de mujeres.

Musulmanes en las SS: La 13ª División de Montaña de las SS "Handschar" (1ª Croata)

Las Waffen-SS, el brazo armado de las Schutzstaffel (más conocidas como las SS o Escuadras de Protección) del infame Heinrich Himmler pasaron de ser un puñado de tristes batallones de infantería en 1939 a convertirse en una fuerza de combate de más de 30 divisiones - gran parte de ellas verdaderas fuerzas de élite - al final de la Segunda Guerra Mundial, con un contingente aproximado de 950.000 soldados, de los que 352.000 murieron en acción y otros 50.000 fueron dados por desaparecidos. Aunque las SS eran autónomas y existían de forma paralela a la Wehrmacht, las unidades de las Waffen-SS eran puestas bajo el control operacional del Alto Mando de la Wehrmacht (Oberkommando der Wehrmacht, OKW) o del Alto Mando del Ejército (Oberkommando des Heeres, OKH), por lo que podría decirse que se convirtió de facto en la cuarta rama de la Wehrmacht (junto con el Heer (ejército), la Kriegsmarine (marina de guerra) y la Luftwaffe (fuerza aérea).

Pese a que originariamente, una SS-Division estaba compuesta exclusivamente por voluntarios alemanes o de origen germánico (los llamados volksdeutsche), la necesidad de nuevos reclutas, tanto para reemplazar las grandes bajas sufridas, sobre todo en el Frente del Este, como para controlar las enormes extensiones de nuevos territorios ocupados por los alemanes, obligaron al Tercer Reich a aceptar, a partir del año 1943, la integración de voluntarios extranjeros, no sólo de reclutas de origen "germánico" (noruegos, daneses u holandeses) - que ya venían siendo aceptados desde el año 1941 -, sino también de países como Francia, Bélgica, Letonia, Finlandia o Estonia, entre otros, dejando a un lado el ideal de la pureza racial aria, para centrarse en el profundo anticomunismo y antisemitismo de los aspirantes.  Incluso se llegaron aceptar en el seno de las Waffen-SS, tropas de los Balcanes (crotas, bosnios o albaneses), antiguos prisioneros de guerra soviéticos (rusos, ucranianos, armenios, bielorrusos, georgianos o cosacos) o incluso indios antibritánicos capturados en el Norte de África e Italia en 1943. En resumen, bajo el signo de las Waffen-SS combatieron voluntarios de unas 25 nacionalidades.

A finales de 1942 Heinrich Himmler y su jefe de reclutamiento Gottlob Berger estudiaron la posibilidad de crear una división de las Waffen-SS formada por voluntarios musulmanes procedentes de los Balcanes, y ello con la intención de aprovechar en beneficio de los alemanes las históricas enemistades políticas y religiosas existentes entre las comunidades diferentes que integraban la antigua Yugoslavia. Los partisanos comunistas de Josip Broz "Tito", que tantos problemas estaban dando a las fuerzas de ocupación alemanas e italianas, procedían mayoritariamente de la población cristiana ortodoxa de Serbia, y existía una hostilidad histórica entre los serbios y los musulmanes que constituían el 40% de la provincia de Bosnia-Herzegovina, que había sido anexionada por el fascista régimen croata de Ante Pavelic (estado títere del Eje constituida tras la caída del Reino de Yugoslavia). Hitler estuvo de acuerdo con la idea, pero la autorización para constituir la división no llegó hasta febrero de 1943.

Pese a la inicial obstrucción del régimen croata, en marzo de 1943 empezó el reclutamiento voluntario para la formación de la unidad, que recibía inicialmente el nombre de División de Musulmanes o Croatas. Las SS acudieron al Gran Mufti de Jerusalén, Amin al-Husayni (en la foto superior pasando revista a las tropas), dirigente nacionalista árabe palestino, líder religioso musulmán y aliado del régimen nazi, para que animase a luchar contra la "amenaza judía-bolchevique". Los esfuerzos iniciales atrajeron a 8.000 voluntarios musulmanes procedentes de Croacia y Bosnia-Herzegovina, pero el flujo comenzó a menguar pronto, de manera que se tuvieron que tomar medidas contra el obstruccionismo del régimen de Pavelic y se transfirieron a la división musulmanes del Ejército Croata, llegándose finalmente a recurrir al reclutamiento obligatorio para completar la unidad, alcanzando la cifra de 21.065 hombres en enero de 1944, mayoritariamente de confesión musulmana. Los mandos se eligieron entre los oficiales volksdeutsche del Ejército Croata, y en menor medida también musulmanes del citado ejército, añadiéndoseles un cuadro de reichsdeutsche (también llamados "alemanes del imperio", es decir, ciudadanos alemanes que residían en los territorios del Reich) y volksdeutsche de la 7ª División de Montaña de las SS "Prinz Eugen".

En julio de 1943, la unidad recibió la denominación de 13ª División Croata de Montaña de Voluntarios de las SS, pasando a llamarse en octubre del mismo año 13ª División de Montaña Bosnia-Herzegovina de Voluntarios de las SS. En mayo de 1944 fue bautizada, esta vez ya, de manera definitiva como 13ª División de Montaña de las SS "Handschar" (1ª Croata) - 13te Waffen-Gebirgs-Division der SS Handschar (Kroatische Nr. 1) -. El sobrenombre de la unidad, "Handschar" (Handzar en croata), deriva de la cimitarra, la típica espada de origen turco, que aparece como símbolo de la división. Los elementos principales de la división (en mayo de 1944) eran los siguientes:

- 27º Regimiento de Cazadores de Montaña de las SS (Kroatisches Nr. 1)
- 28º Regimiento de Cazadores de Montaña de las SS( Kroatisches Nr. 2)
- 13º Batallón Cazacarros de las SS
- 13º Regimiento de Artillería de Campaña de las SS
- 13º Batallón Antiaéreo de Voluntarios de las SS
- 13º Batallón de Reconocimiento de las SS
- 13º Batallón de Zapadores de Montaña de las SS

Estas tropas musulmanas eran una rara avis en las SS por el hecho de que se les permitía tener sus propios líderes religiosos sirviendo con ellos (un imán por cada batallón y un mulá por cada uno de sus regimientos). Había sacerdotes en la Wehrmacht y en la Kriegsmarine (no así en la Luftwaffe); a las Waffen-SS no se les prohibía formalmente tener creencias religiosas, pero su condición aprobada de manera oficial era la de gottglaubige o "creyente en Dios", sin especificar una fe en concreto. Por otra parte, otras de las peculiaridades de la división fue que se concedió un permiso especial para que sus soldados pudiesen usar el típico fez musulmán en lugar de la gorra reglamentaria. Este se confeccionó en gris para llevar en campaña y en rojo oscuro para el uniforme de paseo; en ambos casos, se añadieron al fez las insignias del águila y la calavera  de las SS.

En julio de 1943 se decidió que la división iba a formarse lejos de distracciones locales, en Le Puy (Francia). Este traslado fue muy impopular, no sólo entre los soldados reclutados forzosamente, ya de por sí resentidos, sino también entre muchos de los voluntarios, que se sentían engañados. Además, la moral se resintió más aún por la actitud despectiva hacia esos "mujos" ("mustafas", "mohameds") por parte de los mandos alemanes y volksdeutsche. Ello culminó la noche del 16/17 de septiembre de 1943, cuando unos 1.000 soldados bosnios protagonizaron el motín de Villefranche-de-Rouergue (el único motín registrado en las unidades de las SS en toda su historia), durante el que los amotinados capturaron a la mayoría de los alemanes y ejecutaron a cinco oficiales, antes de ser desarmados por unidades más disciplinadas. Los cabecillas de la revuelta, unos 20 hombres, fueron ejecutados, y se efectuó una purga de la división mediante la que se deshicieron de los soldados "no adecuados" o "políticamente inadecuados" de la división, con el resultado de que otros 250 soldados fueron enviados a campos de concentración y más de 500 terminaron como trabajadores forzados en la Organización Todt.

El resto de la división fue trasladada de forma progresiva a campos de entrenamiento en Silesia, y a mediados de febrero de 1944, la "Handschar" estaba de nuevo en Bosnia, comenzando a operar en marzo contra los partisanos de Tito, junto a la "Prinz Eugen", encuadradas en el V Cuerpo de Montaña de las SS. Poco después, la "Handschar" perdió uno de sus batallones, que fue transferido a la 21ª División de Montaña de las SS "Skanderbeg" (Albanische Nr. 1), formada por voluntarios reclutados entre la población de etnia albanesa en torno a Kosovo. Esa pérdida se compensó rápidamente mediante una leva local, pero sólo un mes más tarde la división hubo de proporcionar otro contingente (1.350 hombres) para la 23ª División de Montaña de las SS "Kama" (Kroatische Nr. 2) la segunda división "croata" antipartisana que se decidió crear en junio de 1944 formada por personal bosnio musulmán y mandos alemanes (aunque ésta nunca terminaría de completarse, sufrió deserciones masivas, y fue disuelta en septiembre). Entre marzo y septiembre de 1944, la división musulmana siguió operando contra los partisanos comunistas de Tito, y los hombres de la división fueron protagonistas de numerosísimos episodios de violencia sobre la población civil ortodoxa de las áreas rurales, a la cual acusaban de auxiliar a los partisanos comunistas, lo que se tradujo en matanzas y atrocidades de todo tipo.

En septiembre de 1944, comenzó la retirada de las fuerzas alemanas del Egeo y los Balcanes ante el avance del Ejército Rojo,  y Bulgaria y Rumania, antiguos aliados del Reich, decidieron abandonar el Eje. Ello motivo un constante reguero de deserciones - más de 2.000 - por parte de miembros de la división, con el objetivo de proteger su familia y propiedades de posibles venganzas y represalias por parte de los partisanos comunistas (no obstante, un informe del 20 de septiembre da todavía unos efectivos sobre el papel de 18.520 hombres, 6.015 de los cuales eran alemanes). La cosa fue a peor en el mes de octubre, cuando desertó una gran parte de la Begleitkompanie (compañía de escolta), una unidad supuestamente de élito. Himmler, furioso, ordenó que todos los soldados de cuya lealtad se sospechase fueran desarmados y asignados a tareas secundarias.

A mediados de octubre de 1944, la "Handschar",  ya muy mermada, se convirtió en una agrupación táctica regimental (algunas fuentes hablan de que en ella había igual número de alemanes/volksdeutsche que de voluntarios musulmanes leales, y otras, de que apenas quedaban musulmanes bosnios y croatas). Para noviembre, la unidad estaba en acción contra el avance soviético por Hungría meridional y en las cabezas de puente sobre el Danubio, en el norte de Yugoslavia, retirándose al llamado "Reducto Margarita", entre el río Drava y el lago Balatón. En diciembre, la agrupación de la Handschar se hallaba cerca de Barcs, en el Drava, encuadrada en el LXVIII Cuerpo del 2º Ejército Panzer. Este sector permaneció estático hasta marzo de 1945 cuando una nueva ofensiva soviética expulsó a los alemanes del "Reducto Margarita". Los restos de la unidad se retiraron hacia el oeste, a las montañas austríacas, donde a principios de mayo de 1945 los supervivientes se rindieron a las fuerzas británicas. Dado el historial y la sangrienta reputación de la división, tuvieron suerte de caer en manos británicas en vez de soviéticas o yugoslavas (aunque existe algunas fuentes que aseguran que algunos fueron entregados a las fuerzas de Tito y ejecutados).